Canal de Panamá

Volviendo, tras este pequeño inciso del Alfonso, a las grandes obras de ingeniería mundial, os traigo hoy al blog, el Canal de Panamá, que ya había mencionado en el post del Canal Rideau. Este famoso canal conecta el Mar Caribe con el Océano Pacífico, a través del istmo de Panamá. Desde principios del siglo XIX, se habló de la construcción de un canal que conectara estos cuerpos de agua, pero no fue hasta 1879 cuando se comenzó lo que se llama ‘‘canal francés’’ (por haber estado construido por una compañía francesa).

Esta empresa, no obstante, fracasó en su intento de construir el canal, por lo que en 1888 abandonó este proyecto ‘‘sin un duro’’. De todas formas, un año más tarde, el que había sido ingeniero de obras del canal con la empresa francesa, presentó al Gobierno de EE.UU. un tratado, por el cual le otorgaba la explotación del canal a cambio de financiación. Así se hizo, y el proyecto finalizó en 1914, cuando por fin se abrió el canal. Sin embargo este tratado de concesión fue muy discutido en décadas posteriores y a finales del siglo XX se llevaron a cabo negociaciones entre Panamá y EE.UU. para recuperar el canal por el Gobierno de Panamá, lo que se logró en 1999. Actualmente, un consorcio liderado por la empresa española Sacyr está ampliando el canal (y ha habido muchos escándalos al respecto)

A mí, este canal de 77km de longitud, me parece una obra cumbre de la ingeniería de canales. No sólo por la utilidad que se le lleva dando desde su fundación, que, además, sigue en aumento, sino porque, parecido a lo que pasaba con la Laboral (pero también diferente, a su manera), su historia, sobre todo la del proceso constructivo, ilustra las evoluciones políticas y sociales que ha sufrido América en estos dos últimos siglos y la mejora de las técnicas de ingeniería desde principios del siglo XIX (inicio de la idea del canal, que se consideraba muy complicado) hasta la actualidad.

Un complejo de esclusas desde el aire (Google images)

Viaducto de Millau

Retomando la ingeniería, traigo hoy a mi blog el famoso puente francés de Millau (Aveyron), que fue diseñado por el ingeniero Michel Virlogeux (aspectos técnicos) y Norman Foster (aspectos estéticos), además de una serie de empresas que colaboraron en el proyecto. Fue construido entre el 2001 y el 2004, y fue considerado el puente más alto del mundo hasta 2012 (su gálibo de navegación se halla a 270 metros sobre el suelo).

El puente, que es de tipo atirantado, está formado por ocho tramos de vigas de acero, sobre los que circulan los vehículos, que se apoyan en dos estribos (extremos del puente que lo ‘‘anclan’’ al suelo en su inicio y en su final) y en siete pilares, cuyas alturas varían (de 70 a 350 metros, concretamente). La longitud de este viaducto sobrepasa los 2,4 kilómetros, y la calzada está en una curva de radio 20 kilómetros, con una pendiente del 3%.

A mí, el diseño de este puente me encanta. Pese a que nunca he estado por allí (y me encantaría verlo), creo que es uno de esos hitos de la arquitectura y la ingeniería, en la que se nota el trabajo conjunto de ambas especialidades. Además, aunque se ha dicho que no pega ni con cola con el paisaje natural del valle, yo lo encuentro muy integrado con todos los demás elementos, dándoles, simplemente, un enfoque diferente.

El viaducto desde el río (Google images)

Canal Rideau

Cambiando un poco de tema, y adentrándonos en la ingeniería pero siguiendo en Canadá, os traigo hoy un pequeño, pero largo canal (más de 200 kilómetros) que une Kingston (Ontario) con Ottawa: el Canal Rideau. Fue construido entre 1826 y 1832, para poder proveer a la capital del país con suministros en caso de guerra con los Estados Unidos. Diseñado por John By, actualmente es operado por Parks Canada.

Designado, en el 2007, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y siendo el canal más antiguo en el que se ha operado con continuidad de toda América, esta obra de ingeniería, que supera en longitud (no así, obviamente, en anchura) al Canal de Panamá, cumple en muchos sitios una función estética, como en Ottawa, donde está rodeado por parques y zonas verdes. El diseño aprovecha tramos de ríos y de lagos, a los que, para conectarlos, añade series de esclusas y tramos de canal ‘‘puro’’.

He querido empezar una pequeña serie de posts de ingeniería por este canal, porque me parece una obra de ingeniería admirable. Es bastante antiguo (tiene casi doscientos años) y, sin embargo, sigue pudiendo cumplir su función: conectar la zona de Thousand Islands (Mil Islas), en el lago Ontario, con Ottawa y su río, lo que a mí me parece fascinante.

El canal a su paso por Ottawa, con el Parlamento a la izquierda
(Google images)